Si l’oeuvre de Duke Ellington vous est familière, vous
êtes accoutumé, peut-être sans le savoir, à celle de
Billy Strayhorn. Engagé en 1939 par Ellington, Billy,
pianiste et compositeur admirateur du Maestro, devint
très vite son collaborateur indispensable, auteur de
l’indicatif de l’orchestre, Take The “A” Train, et de
centaines d’oeuvres et d’arrangements qui épousaient
parfaitement les couleurs du monde musical
ellingtonien. Duke et « Swee’ Pea », ainsi qu’on le
surnommait, partageaient le même raffinement, la
même élégance, le même goût pour les alliages
sonores capiteux et les riches harmonies. Les quarante
enregistrements réunis ici illustrent toutes les facettes
de son génie, depuis les mélodies sophistiquées de
Chelsea Bridge, Passion Flower, Lush Life, Brown
Penny ou Something To Live For, habillées haute
couture par de somptueuses orchestrations, jusqu’aux
fortes pièces gonflées de swing que sont Rain Check,
Clementine, Smada ou All Day Long. Billy Strayhorn
eut certes la chance d’entendre sa musique jouée par
le plus bel orchestre du monde. Mais il eut l’immense
talent de savoir de celui-ci exploiter toutes les
ressources.