Surnommé « the brute » par Duke Ellington et
ses musiciens, et « the frog » (la grenouille), par
d’autres collègues, le saxophoniste ténor Ben
Webster pourrait évoquer le batracien par la
configuration de ses yeux et de ses paupières ; la
comparaison s’arrête là. En ce qui concerne son
autre surnom, il faut avouer que les manières
rudes de notre homme, surtout lorsqu’il se livrait
à quelques excès de libations, le justifiaient de
temps à autre. Pour autant, la profonde nature de
Ben Webster, on la trouvera dans la façon
exquise dont il fait siennes les ballades, cet
authentique romantisme enrobé de tendresse
dont il enrichit les mélodies de sa sonorité
unique. Laissons-nous fondre sous ses accès de
vibrante sensualité et goûtons aussi les plaisirs
masochistes de de cette roborative virilité que le
saxophoniste étale à l’envi sur les morceaux
enlevés. Les faces présentées ici relèvent
incontestablement de la période la plus
constructive et la plus aboutie du saxophoniste ;
apprécions-en ses implacables vertus,
finalement beaucoup plus complémentaires que
contradictoires.