Le récit s'ouvre sur une scène de sauvetage en haute mer : une jeune femme est récupérée, évanouie dans un canot, par l'équipage d'un vaisseau et ramenée à bord. Après avoir repris conscience, Eléonore essaie de comprendre où elle se trouve et qui peuvent être ces marins aux allures mystérieuses qui l'ont recueillie. Elle décide de raconter son histoire au second et on se trouve alors pris dans deux séries de flash-backs, interrompues par une scène de violente tempête. On apprendra la tragédie qu'a traversée la jeune femme...