Après la Glaise des cimetières, nous retrouvons Thomas Noland dans l'enfer du Vietnam, où il espère retrouver son père, Trevor, correspondant de guerre porté disparu. Prisonnier des Viets au fond de la jungle, Thomas raconte à ses copains la suite de la saga Noland : la vie trépidante de ses grands-parents, Timothy et Sugar Love, respectivement mafioso et strip-teaseuse. Nous assistons à leur mariage, sous l'oeil bienveillant du parrain Alberto Mora - et très malveillant de Bepe Scalizi, amoureux de la mariée. Nous les voyons vivre dans le luxe et la fête, jusqu'à l'assassinat de Timothy. Nous apprenons la "vérité" sur le fameux massacre de la Saint-Valentin, qui mit fin le 14 février 1929 à la guerre des gangs de Mora et Al Capone. Et nous voyons Sugar Love, rejetée de tous, abandonner son enfant - Trevor, le père de Thomas - avant de se suicider. Par le biais d'un récit à tiroir où les témoins remontent du passé pour raconter ce qu'ils ont vu, c'est la légende de l'Amérique qui défile derrière la saga Noland, avec un sens très sûr de l'aventure et du mélo, saupoudré d'un curieux mélange d'onirisme et de réalisme qui donne son charme à la série