La famille de Lao vit au cœur de l'Himalaya, un coin du monde où la vie est rude et où la nature ne fait pas de cadeaux. Le jour où une avalanche emporte le campement de ses parents, Lao doit se rendre à l'évidence : il est désormais seul au monde... Mais pas pour longtemps ! L'étrange et adorable Chabala va le recueillir, le réchauffer et le nourrir comme une mère. En sa compagnie, Lao fait la connaissance de Mirro, le gypaète, et de Sheyen, le léopard des neiges. Mais surtout, Lao va devoir lutter contre le redoutable colonel Kayen, un trafiquant d'animaux dont les hommes sont prêts à tout pour capturer les espèces les plus rares. Heureusement, Chabala veille à tout. Et puis, avec lui, rien à craindre, il est tellement fort ! « Mais dis donc, lui demande un jour Lao, tu ne serais pas le yéti ? » « Chut ! répond Chabala, ne prononce pas ce nom !... »