1925, l'aventurier français Paul Darnier, pilote émérite, héros de la guerre 14-18 fait la une des journaux pour avoir sauvé un ancien compagnon d'arme, volontaire de l'aéropostale qui avait été fait prisonnier par les berbères à la suite d'un atterrissage forcé dans le désert du Hoggar.
A la suite de cet exploit, une jeune brésilienne, Consuelo Coronado de Goyaz et son fiancé, Joaquin Garcia, lui demandent de les aider à retrouver la trace du père de la jeune fille, qui a disparu mystérieusement avec ses compagnons en pleine forêt équatoriale au cours de l'expédition archéologique qu'il a entreprise en 1913 pour découvrir les vestiges d'une cité maya dont parle un vieux manuscrit portugais