Embauchée en 1887 par le magnat de la presse, Joseph Pullitzer, au New York World, Nellie Bly, alors âgée de 23 ans, simule la folie et se fait interner dans un asile d'aliénées, le Blackwell's Island Hospital de New York. Elle y restera 10 jours et en tirera une série d'articles au retentissement énorme, décrivant des conditions effroyables, obligeant les services municipaux à transformer radicalement les méthodes et l'accueil des internés dans les asiles de la ville de New York.