Cinq copains pilotes se retrouvent sur une base avancée du Pacifique. Ils sont jeunes et inexpérimentés. Ils pensent qu'on va les intégrer progressivement dans la grande bataille, et ils ont une vision plutôt naïve de ce qu'est la guerre sous les tropiques. Ils vont très vite déchanter : dès leur arrivée dans la « zone de mort », ils sont attaqués par des chasseurs japonais. Ils font ensuite connaissance avec le Wildcat. Leur premier vol d'entraînement avec cet appareil robuste n'est pas rassurant : ils n'ont pas du tout le niveau. Au premier contact avec l'ennemi, ils se feront massacrer. Le décompte de leurs derniers jours a commencé. Les pilotes japonais, quant à eux, sont d'un tout autre niveau. La plupart sont des vétérans de la guerre de Chine. Très expérimentés, et volant sur des appareils d'une maniabilité parfaite, ils sont les maîtres des archipels. Ils attaquent les formations américaines avec une aisance déconcertante, et les victimes s'accumulent. Mais nos pilotes novices ont peut-être une arme secrète inattendue, avec l'un d'eux : Faust, génie des mathématiques, et calculateur prodige. Avec un simple viseur et son don pour le calcul instantané, il est capable d'accomplir des prouesses. Du moins, c'est ce qu'il prétend...