Une œuvre vendue à plus de 126 millions d'exemplaires, des mangas déclinés sur 30.000 pages et une centaine de volumes, une douzaine de récompenses, de multiples adaptations sur petit comme sur grand écran... Les chiffres de la carrière de Naoki Urasawa ont de quoi donner le tournis. 

Au-delà de cet impressionnant bilan comptable, le mangaka de notoriété mondiale a surtout su, au cours de ses trois décennies de travail, explorer tous les genres avec un succès insolent. Après s'être essayé à la comédie romantique avec Yawara !, au récit d'aventure à travers Pineapple Army et Master Keaton puis au drame social dans Happy !, Urasawa s'est définitivement imposé comme le maître du thriller avec Monster, 20th Century Boys, Pluto et Billy Bat. Pour mieux renouer, dernièrement, avec la légèreté de ses débuts dans Mujirushi – Le Signe des rêves et Asadora !

Mais réduire chacun de ces titres à un registre bien précis serait faire injure à la richesse de l'univers inventé par l'infatigable auteur. Qu'ils plongent les lecteurs en Europe de l'Est, dans le Japon des années 1960, sur les courts de Wimbledon ou encore dans un monde futuriste peuplé de robots, tous les mangas de Naoki Urasawa font partie d'une même « vaste comédie », peuplée de personnages aussi touchants que mémorables. 

Comment le mangaka soumis à un rythme de production infernal est-il parvenu à construire un tel édifice populaire, sans renier sa vision exigeante du neuvième art ? Par quels moyens celui qui redoutait de ne jamais trouver son public est-il devenu l'un des plus grands noms de la bande dessinée japonaise ? 

Des coulisses de création de l'œuvre de Naoki Urasawa à un abécédaire retraçant ses thématiques et influences fétiches, plongez dans l'univers singulier de cet incontournable artisan du manga contemporain.