Dans un Texas indépendant en l'an 2033, Black Deker et ses associés récupèrent le bateau Lady in the Dark, la vieille vapeur du Mississippi avec laquelle ils travaillent comme ferrailleurs ramassant du matériel bélique.
Black Deker accepte de réaliser une mission difficile : trouver et ramener vivant A. Bierce, enfermé dans la prison de haute sécurité de China (Etat de Nuevo Leon) où le gouverneur du Comté, le colonel Snark, est un dangereux psychopathe qui agit pour son compte. Deker devra arriver avant l'exécution de Bierce, sans savoir qu'il est lui-même victime d'une conspiration.