Entre les faubourgs de Pékin et les salons de St-Germain-en-Laye, à la fin de l'été 1901, le drame se noue, et les angoisses surgissent... Malgré les recherches de Joseph à Pekin, Constantin est toujours porté disparu. Sa femme Inès le croit mort. A la demande de son beau-père et pour que son fils ne soit pas orphelin, elle consent à épouser Martinien, son beau-frère, qui s'apprête à reprendre la gestion des entreprises familiales.
Alors que Joseph croit retrouver Constantin, il est rappelé à St-Germain-en-Laye où une autre mission l'attend. Mais il arrive trop tard, en plein mariage d'Inès et Martinien.
« Malédiction ou dessein ? ! Tout semble s'acharner sur les Bertin-Chevrière ; la tristesse, le malheur, l'absence... Quelques instants de répit apportent la joie, mais très vite la douleur reprend place... » Pourtant, Constantin, toujours bel et bien vivant même s'il est blessé et amnésique, vient d'être emprisonné par les siens, considéré comme un renégat. Il est rapatrié, incarcéré, en attendant de passer en cour martiale. L'armée profite de sa perte de mémoire pour le rebaptiser Constantin Detaille et va le l'utiliser pour une mission secrète. Objet de manipulation, Constantin va-t-il devenir une marionette disiplinée... ?