Groupe pharmaceutique tout puissant, Genetiks travaille jour et nuit à l'avenir de l'Homme. Sans réelle vie privée, entièrement voué à son travail, Thomas Hale est chargé de recherches pour ce laboratoire. Ses relations semblent se limiter à ses collègues et à son père, Nathan Hale, un peintre adulé devenu paralytique à la suite d'un accident de voiture. Sa vie bascule le jour où Genetiks devient la première entreprise à parvenir à identifier la succession complète des gènes codant une cellule humaine. Premier problème : la cellule décodée appartient à Thomas ; second problème : Thomas en a fait don par contrat à son entreprise. Va-t-il accepter de devenir le premier homme privatisé, propriété d'un groupe industriel ?