C'est la fin de la trilogie consacrée par Christian Lax au vélo. L'Aigle sans orteils : le tour de France dans les années 1910. Pain d'alouette : Paris-Roubaix dans les années 1920. L'Écureuil du Vel'd'hiv : le vélo sur piste, au vélodrome d'hiver de Paris, durant la Seconde Guerre. Christian Lax convoque ses thèmes de prédilection - la volonté de s'élever que souvent exige le handicap ; la vie quotidienne des gens ordinaires qui se forgent un destin peu commun -, pour composer un récit empreint d'une irrépressible et pudique émotion.