Il était une fois un royaume dont les sujets étaient muets, car le féroce roi Karalius avait fait trancher toutes les langues afin de préserver un secret terrible et honteux. Le secret de sa fille Sniégolé qui, pour conserver une éternelle beauté, offrit sa virginité à la Bête, le monstrueux Gyvulis. L'innocente et sauvage Vaïva, la rouquine, à l'âge des premières amours et vivant au fin fond des forêts du royaume, a échappé à la cruelle mutilation. C'est elle qui mènera le lecteur jusqu'au bout d'une succession de drames.