1930, en Caroline du Nord. La Grande Dépression ravage le coeur et détruit la vie des hommes. Les Cry doivent se résoudre à vendre leurs pauvres terres et prendre le chemin de l'exode, en quête d'un meilleur avenir. Sept ans plus tôt, Billy, le fils aîné des Cry, avait assisté à un meurtre. Le meurtrier, un voisin, lui avait fait passer le goût de la curiosité en lui broyant la main. Depuis, il a la rage chevillée au corps. Depuis, il instille le venin de la haine dans l'esprit de son frère Milton. Une force de la nature, Milton, un costaud capable de réduire en miettes n'importe quoi et n'importe qui. Mais un gentil, un doux, un simplet. Qui rêve. Toutes les nuits, Milton rêve d'aider sa famille, rêve de laver les affronts qu'elle subit quotidiennement, rêve de tuer... Mais a-t-on jamais vu les rêves se réaliser?