Le clan Larsson a été réduit en esclavage par Bjorn-le-beau. Les deux frères Harald et Henrik font partie du contingent offert aux Skanes, un peuple forestier non humain qui vit dans les forêts du Svartalaheim. Lina, la fiancée d'Harald, doit suivre Bjorn. Ce dernier, après avoir été banni il y a des années par les svears (les "vikings"), est là pour assouvir sa vengeance, fort du soutien de l'empereur. Charlemagne lui a confié une mission en échange de son soutien : retrouver la relique chrétienne de Jarrow, pour s'attirer les bonnes grâces du Pape. Mais, pour tous, "les ombres du Svartalaheim" rendent leur périple dangereux. Par-delà les combats des hommes, les dieux des anciennes terres du nord affrontent le nouveau dieu unique.