Grâce à ses amis d'enfance, Marc-Antoine et Madeleine Pérolles, Tristan est parvenu à se faire admettre dans le milieu fortuné des planteurs de cannes à sucre. Son avenir lui a dès lors paru si bien assuré que le jeune métis en a un peu trop vite oublié ses origines modestes.
Son arrogance a toutefois dressé contre lui Christo Languenau, le fils d'un autre riche propriétaire terrien.
Mais, fort de l'amitié de Marc-Antoine, Tristan traite avec légèreté le mépris qu'il suscite.
Les choses changent très vite lorsque son ami est envoyé en France afin d'y poursuivre ses études. L'amour qu'il porte à Madeleine et auquel celle-ci n'est pas insensible, attise en outre la haine de Christo Languenau....
A son retour aux Antilles, Marc-Antoine a lui aussi beaucoup changé.
Pétri des grandes idées colonialistes, son caractère s'est endurci et il considère Tristan avec un profond dédain.
Ce dernier sent alors le piège de ses humbles origines se refermer sur lui définitivement.
Pour échapper à ce climat d'intolérance et ce milieu jalux de ses moindres privilèges, il ne lui reste qu'une seule issue : celle des frères de la liberté, celle des pirates....