Atteint du terrifiant «Syndrome de Shanghai», une pixellisation de la vue, Alvin Norge découvre que son champ de vision s'ouvre sur une réalité virtuelle, celle de l'univers de Nathan Burcley, patron déjanté de la Quantum Corp... Lorsque Burcley annonce que son successeur désigné est Alvin Norge, ce dernier ignore qu'il est ainsi devenu un «intouchable» : tous les niveaux de gestion resteront en effet bloqués tant qu'il n'aura pas pris ses fonctions au siège central de Dubaï et tant qu'il n'aura pas introduit sa «signature» dans l'intranet de la Quantum. Norge est forcé de prendre cette succession, mais il n'a aucune idée de la nature de cette «signature» qui représente le Pouvoir absolu. Burcley lui a donné pour seul indice... Dès leur arrivée dans le Golfe, l'informaticien et son amie Olga, devenue sa compagne indispensable, sont traqués par de redoutables ennemis prêts à tuer pour posséder la «signature» et diriger le monde...