Après le décès de sa grand-mère, Billy Summer, un jeune Américain en quête de sens, se trouve soudain confronté aux secrets de sa famille. Il décide d'en apprendre plus sur son grand-père, le courageux soldat tué pendant la guerre de Corée. À l'occasion d'un voyage organisé par des vétérans, il va peu à peu découvrir la Corée du Sud. Il visitera notamment la tristement célèbre « zone démilitarisée » qui constitue la frontière entre les deux Corée. C'est là qu'il apprendra la vérité sur cet aïeul qu'il admirait tant : le héros de la guerre est en fait un déserteur qui vit aujourd'hui en Corée du Nord, complice de fait d'un régime dictatorial absurde. La rencontre entre les deux hommes va bouleverser leur vie et faire peu à peu s'effriter leurs certitudes.