Dans les années 1920, des météorites se sont écrasées sur le sol gelé du permafrost, libérant des bactéries endormies depuis des millions d'années et rendant l'air irrespirable.
Depuis, la population est obligée de s'équiper de masques et de réservoirs leur assurant une quantité d'air suffisante pour sortir. Les Responsables du gouvernement gèrent la distribution d'air, les affaires courantes, et la sécurité des habitants. Mais cette sécurité est mise à mal par une série d'attentats, attribués aux terroristes du "Réseau".
Troy Denen, un membre à part entière du Comité Central des Responsables, a fui à bord d'un aéronef en emmenant avec lui un otage. Pris dans une tempête, l'appareil s'est crashé. Mais Troy, recueilli par le Réseau et mis à l'abri dans une base secrète, a perdu la mémoire. Il ne se souvient ni de son nom ni de la raison de sa fuite. Il n'a en sa possession que les coordonnées indiquant la localisation d'une mystérieuse cité engloutie qui pourrait bien receler la solution au problème de l'air.