Des 300 jours de Verdun à la bataille du Chemin des Dames, en passant par l'échec de la Somme.   L'auteur décrit l'ouragan de feu des années 1916-1917. L'artillerie enflamme l'horizon sur le front qui devient un enfer pour les soldats. Les souffrances physiques et morales des troupes sont traumatisantes. Les pertes effroyables dans les deux camps sont portées à la responsabilité des généraux, souvent rivaux, qui s'acharnent à vouloir percer le front. Cette guerre à outrance se caractérise par une guerre industrielle : aviation, marine, armement, motoristes de tous pays prennent part à l'effort de guerre, créent de nouveaux matériels et voient leur chiffre d'affaire monter en flèche au fur et à mesure que le conflit augmente en violence. La diplomatie internationale joue un rôle essentielle en parallèle des luttes armées : les tentatives de paix initiées par l'Autriche-Hongrie à cette période échouent et la révolution bolchevique, soutenue par l'Allemagne, éclate en Russie et déstabilis