Joshua est le fils d'un trappeur. Il vit, avec ses parents et sa petite soeur, une existence difficile, perdu dans la nature. Une existence rendue d'autant plus difficile, que son ivrogne de père dilapide le fruit de la vente des peaux dans les bordels et les saloons et exprime violemment ses frustrations sur sa femme et ses enfants. Mais un beau jour, Joshua se retrouve brutalement orphelin après l'attaque de la maison familiale par des indiens.
Commence alors pour lui, une existence encore plus précaire où il doit apprendre à subsister par ses propres moyens, sans argent, sans domicile, totalement immergé dans la nature sauvage, avec ce qu'elle a de magnifique et de cruel.